Florence Bernault

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Professeure à Sciences Po depuis 2018, elle enseigne l'histoire de l'Afrique subsaharienne. Elle a auparavant exercé comme Associate (1996-2000) puis Full Professor (2001-2017) au Département d’histoire de l’Université du Wisconsin à Madison.

Son travail sur l’histoire politique et culturelle de l’Afrique centrale depuis le 19e siècle met en lumière des processus qui affectent aussi bien les sociétés de l'Afrique centrale que celles des nations colonisatrices (régimes pénaux, systèmes électoraux, fétichisme du corps, transactions de pouvoir). Sa recherche s'appuie sur un important travail de terrain et l'utilisation de théories anthropologiques. 

Son premier ouvrage, Démocraties ambiguës en Afrique centrale (Karthala, 1996) retraçait la construction d'un système partisan et électoral au Congo-Brazzaville et au Gabon pendant la période coloniale, et l'émergence de nouveaux imaginaires du politique.

Son deuxième ouvrage (collectif), Enfermement, prisons et châtiments en Afrique (Karthala, 1999), traduit et révisé en anglais sous le titre A History of Prisons and Confinement in Africa (Heinemann, 2003), a ouvert la piste des prisons studies en Afrique en enquêtant sur l'origine coloniale des systèmes carcéraux modernes et leurs réappropriations locales. 

Son troisième ouvrage, Colonial Transactions, vient de paraître aux éditions de Duke University Press (2019). Il historicise la notion de pouvoir et de puissance au Gabon dans le temps long (19e-21e siècles), ainsi que celle de sorcellerie moderne. Le livre propose d'utiliser le concept de transaction pour illuminer les dynamiques et les transformations des échanges matériels, symboliques et moraux en colonie. Il montre enfin que l'existence d'imaginaires congruents entre Européens et Africains permet de repenser la domination coloniale.

Son nouveau projet de recherche, intitulé Global Intimacy and the Double Life of Objects, s'intéresse à l'histoire de certains objets (médicaments, argent, charmes) et leur circulation, acquisition et usage. Ce projet cherche à interroger les frontières économiques et culturelles dressées entre l'Afrique et le reste du monde, ainsi que les outils anthropologiques et philosophiques qui servent à penser la valeur des choses et leur échange.

Ancienne normalienne à l'ENS St-Cloud, agrégée d’histoire, Florence Bernault est titulaire d'un doctorat d'histoire de l'Afrique (Université Paris-Diderot, 1994). Sa recherche a bénéficié de plusieurs bourses de recherche, dont un John Simon Guggenheim Memorial Foundation Fellowship (2001) et un Netherlands Institute of Advanced Studies Fellowship (2013-2014). Elle écrit régulièrement sur les évènements en Afrique équatoriale (The Conversation).

Co-directrice de l'Africa Programme, à Sciences Po, depuis octobre 2024 (en savoir plus).

mars 2022

• Esther GINESTET (co-directrice)
• Ebunoluwa IYAMU

• Florence Bernault. Some Lessons from the History of Epidemics in Africa. 2020. ⟨hal-03455846⟩
• Florence Bernault, "Science, Fantasy, and Desecration: Gorilla Demons in Colonial Gabon," in Kirsch, T., Mahlke, K. and Van Dijk, R. (eds.) Domestic Demons and the Intimate Uncanny. London : Routledge. pp. 70-95. ISBN 13: 9780367221690
• Bernault, Florence. 2020. "Some Lessons from the History of Epidemics in Africa." African Arguments., https://africanarguments.org/2020/06/05/some-lessons-from-the-history-of-epidemics-in-africa/.
• Florence Bernault. Quelques enseignements de l'histoire des épidémies en Afrique. 2020. ⟨hal-03455858⟩
• Florence Bernault. Colonial Transactions. Duke University Press, pp.344, 2019, Theory in Forms, 9781478001584. ⟨hal-03205167⟩
• Florence Bernault. Les transactions coloniales. 2019. ⟨hal-03392562⟩
• Florence Bernault, Pierre Boilley, Ibrahima Thioub (Dir.). Pour une histoire du contrôle social dans les mondes coloniaux : justice, prisons, et enfermement de l'espace. Société Française d'Histoire d'Outer-mer, 148 p., 1999. ⟨halshs-00580606⟩

CV (PDF, 227 Ko) (EN )